面對通貨膨脹，研究小組負責人必須重新考慮開支

隨著世界各地燃料、食品雜貨和住房成本的飆升，科學家們正在與通貨膨脹作斗爭。試劑、手套、移液管頭、顯微鏡以及幾乎所有其他進行科學研究所需的物品都比一年前貴。這意味著幾乎每個研究人員都感受到了壓力。賓夕法尼亞州拉德諾的國際科學管理公司Avantor的實驗室和臨床服務創新負責人Tola Olorunnisola表示：“沒有人能幸免于這種經濟。”2022年底，Olorunnisola拜訪了荷蘭、瑞士和愛爾蘭的實驗室，幫助面臨資金短缺的研究人員找到延長預算的方法。“科學家們越來越意識到成本。”她說。

通貨膨脹在一定程度上是由供應鏈斷裂導致的，供應鏈斷裂限制了流行商品的供應，這已成為加州斯坦福大學癌癥研究員和遺傳學家Julien Sage的一個主要問題。去年10月，他和斯坦福大學研究管理員Alyssa Ray對Sage實驗室中一些最常用物品的價格進行了檢查。自2021年1月以來，吸管頭的價格上漲了約10%，自2018年以來上漲了25%以上。同樣自2018年以來，注射器過濾器的價格上漲了28%，用于從細胞中純化RNA的試劑盒上漲了46%，中號丁腈手套(在新冠肺炎疫情高峰期需求量很大)上漲了91%。自2018年以來，Sage實驗室的實驗室用品價格總共上漲了27%，而問題只是正在加速。薩奇說：“在過去的10個月里，我們開始遭受更多的痛苦。”

高端設備的成本也大幅增加。2019年，伊利諾伊州弗農希爾斯的科學儀器公司科爾帕默(Cole Parmer)以5520美元的價格出售了一臺Qsonica Q700觸摸屏超聲波儀，這是一種利用超聲波振動破壞細胞的設備。到1月份，同一產品的售價超過7130美元。Sage指出，DNA測序試劑盒是少數降價的產品之一。2022年初，每個試劑盒的成本比2018年低約3%。但這不足以抵消其他項目的增長。

艱難的抉擇

加拿大多倫多Lunenfeld-Tanenbaum研究所癌癥研究員Jim Woodgett表示，實驗室成本的增加迫使科學家做出了一些艱難的抉擇。“科學預算相當固定。”他說。“如果我們為某件東西支付雙倍的費用，這意味著我們沒法購買其他東西。”他表示，科學家可以繼續推進他們的研究項目，但為了避免預算超支，他們可能需要調整購買習慣，調整實驗設計，并采取措施提高實驗室效率。

Woodgett估計，他的預算中有20%用于實驗室用品，另外60%用于工資，20%用于老鼠。同樣，Sage估計，實驗室用品歷史首次出現占其總預算的20%左右的情況，但他表示，平衡正在發生變化。在過去的一年里，Sage表示他失去了一個博士后和一個技術人員職位，但不斷上漲的供應成本擠占了支出。“支出在增長，但我們的預算不會增長。”他說。

總部位于里斯本的咨詢公司LatM Life Science的發言人Lívia Guadaim表示，“市場動態”對科學家構成了重大挑戰。LatM是位于馬薩諸塞州伯靈頓的全球實驗室供應公司MilliporeSigma的姊妹公司。Guadaim拒絕提供價格上漲的任何具體例子，也拒絕估計MilliporeSigma產品的總體通脹率。她表示：“我們不披露有關定價政策的細節，因為我們認為這些政策是專有的，具有競爭敏感性。”她確實表示，MilliporeSigma銷售的所有產品的價格都會受到“不同程度的影響，如效用和原材料成本的增加、通貨膨脹和物流”。

預算緊張

通貨膨脹幾乎打擊了科學事業的每一個部分，但資金通常沒有跟上步伐。Sage指出，美國國立衛生研究院(NIH)下屬的美國國立癌癥研究院(NCI)頒發的杰出研究員獎的金額(以美元計)自2015年首次頒發以來沒有變化。那時候是60萬美元，7年后的現在也是如此。“NCI和NIH并沒有太關注通貨膨脹。”他說：“這顯然會影響生產力。”但即使實驗室用品的價格在上漲，研究人員仍被期望進行最初為他們贏得撥款的計劃實驗，即使這些實驗與預算不再相符。

Woodgett指出，資助機構的預算通常由聯邦政府控制和限制。在世界各地的研究生要求加薪以跟上生活成本的時候，越來越多的資金流向了博士后和博士生。Woodgett認為，資助機構并沒有優先考慮提高補助金金額來應對通貨膨脹。2022年6月，負責校外研究的副主任Michael Lauer在NIH網站上發布了一篇帖子，他指出，從2015財年到2021財年，研究項目撥款的平均通貨膨脹調整后價值相對穩定在57萬美元左右。

如果沒有大幅增加資金以跟上通貨膨脹的步伐，科學家們就必須找到創造性的方法來削減成本。Woodgett說，一個選擇是重新思考實驗設計。“你可以評估特定試劑或試劑量的真實需求或必要性。”他說：“通常情況下，我們是非常浪費的。如果你將試驗縮小一半，你可以將樣本數量增加一倍。”一些研究人員可能會選擇放棄看似多余的實驗，但Woodgett表示，論文的審稿人傾向于要求做這些實驗。

意外變量

Woodgett說，研究人員總是可以重新評估他們用于實驗的試劑和試劑盒，并貨比三家購買更便宜的選擇。但即使涉及到嚙齒類動物，逢低買入也有風險。“基礎條件會影響動物的行為。”他說：“如果你改變了少量飼料，并且正在進行代謝研究，那么很難確保連續性。”

Sage表示，通過精挑細選，通常可以從實驗室供應預算中削減10%。“想想你的雜貨。”他說。“節省10%可能是有機藍莓和普通藍莓的區別。這不應該那么難。”然而，像Woodgett一樣，他知道自己必須謹慎對待任何轉換。“如果整個實驗室都在使用相同的試劑盒，我是否會改用便宜10%的試劑盒?這可能會引入一個我不完全理解的變量。”

Woodgett說，精打細算的研究人員可以通過確保他們總是有足夠的物資來完成他們開始的任何實驗來避免浪費。由于持續的供應鏈問題和許多常見的延期交貨情況，需要計劃和深謀遠慮才能將試驗進行到底。經歷了幾年勉強訂上實驗室用品的日子，Woodgett不得不將部分實驗室改為倉庫，尤其是移液管頭和其他在最壞情況下可能用完的物品。

Woodgett說，一些分銷商可能會為批量訂單提供折扣，這意味著科學家可以通過聯合起來節省資金。他說：“你可以和你所在城市的其他科學家一起做類似的工作，而不僅僅是你所在的機構，并安排一份合同。”例如，美國實驗室用品公司Fisher Scientific以21.75美元的價格出售一包20支無菌注射器，但一箱12包的價格為194美元，折扣超過25%。他補充道，實驗室供應公司也更有可能優先處理大供應量訂單，這增加了按時交貨的機會。他說，附帶的意外好處是，共享大量試劑將提高實驗室之間的一致性，并使比較和再現結果更容易。

能源是實驗室成本的重要來源，尤其是在歐洲，在英國更甚。2021年10月至2022年10月期間，英國的消費電價平均飆升近90%。當Olorunnisola與需要自己支付電費的實驗室合作時，她特別關注任何需要電力的東西，包括冰箱、通風櫥和質譜儀。她說，重要的是確保每一臺儀器都得到正確維護、校準和有效使用。例如，為了確保科學家充分利用冰箱，Olorunnisola經常安裝傳感器來跟蹤門的打開頻率。她說：“你可以發現冰箱是否已經六個月沒有打開了。”在這種情況下，通常可以將樣品合并到其他冷凍庫中或轉移到場外設施。

降低成本

Olorunnisola說，科學家們對實驗方案保持著謹慎的關注，但對浪費和效率低下的問題可能不太警惕。她說：“與我交談的許多科學家都說，他們不知道冗余在哪里。”Chemical and Engineering News代表Millipore Sigma對近1000名研究人員進行了2020年的一項調查，發現了改進的空間。

22%的受訪者表示，他們仍然使用手寫記錄來記錄化學品庫存。超過三分之一(35%)的實驗室工作人員每月至少有10%的時間用于尋找樣本或試劑。近五分之一的人表示，由于變質和過期，他們每月至少損失10%的庫存。但在艱難時期，標準可能會改變。“很多設備和試劑的有效期都很荒謬。”Woodgett說：“你可以充分利用這些。”

2022年一項對標稱有效期為購買后一年或兩年的抗體濃縮物進行的分析發現，在假設有效期后的平均六年內，抗體仍然可用。該報告得出的結論是“選擇丟棄的抗體應基于性能，而不僅僅是有效期”。

Sage表示，要真正保護科學家免受價格上漲的影響，可能需要的不僅僅是實驗室供應公司的折扣。除非采取大規模措施來穩定成本或增加資金，否則科學很可能會受到影響。“主要問題是螺旋式下降。”他說：“如果你的錢少了，你的人就會少了，或者工作效率也會降低，從而進一步導致撥款和人員減少。這可能會發生在現在的很多實驗室，問題是：這種情況什么時候會停止?”